Etterkommerne til Henrietta Lacks, og bioteknologi-selskapet Thermo Fisher Scientific inngikk onsdag et forlik hvor selskapet betaler familien et hemmelig beløp.

Familien gikk til sak mot selskapet, da de mener Thermo Fisher fortsetter å tjene penger på salget av HeLa-cellene, som Lacks er opphavet til, og som ble tatt fra henne uten hennes samtykke. Thermo Fisher skriver i en e-post til biotek-avisen Endspoints News at de nå har inngått et forlik med familien i en domstol i Baltimore.

Historien om Lacks’ celler begynte i 1951 på en segregert avdeling på Johns Hopkins Hospital. Lacks som var en svart livmorhalskreftpasient og fembarnsmor, ble lagt i narkose, og uten hennes informerte samtykke tok legene vev fra henne under en biopsi. Kreftcellene fra biopsien ble sendt til kreft- og virusforskeren George Greys laboratorium. Han oppdaget at i motsetning til de fleste andre celler, doblet Lacks’ celler seg hver 20. til 24. time i stedet for å dø, ifølge Johns Hopkins og Endpoints.

Cellene til Lacks har blitt brukt til en rekke medisinske fremskritt - alt fra vaksiner mot polio og covid-19 til prøverørsbefruktning. Cellene brukes også til testing av effekten av giftstoffer, stråling, legemidler, hormoner og virus på kreftceller, og har blitt brukt til å kartlegge det menneskelige genomet, ifølge Johns Hopkins.

Thermo Fisher prøvde å få saken kastet i fjor, blant annet fordi de mente at saken var foreldet. Advokatene til familien mente imidlertid at hver gang Thermo Fisher solgte HeLa-celler så tilsvarte det et nytt tilfelle av uberettiget berikelse.